Os investigadores analisaram amostras de gases com efeito de estufa e mediram o metabolismo dos ecossistemas em 50 rios do Norte de Portugal ao longo de um gradiente de impactos humanos, traduzido pelo aumento de nitratos, temperatura e redução de oxigénio na água. Concluíram que estes impactos combinados podem duplicar a concentração de gases com efeito de estufa nos rios.
Cayetano Gutiérrez, da Universidade Rey Juan Carlos (Espanha) e coautor do estudo, destacou que se percebeu pela primeira vez que a “soma de vários impactos antropogénicos” aumenta a concentração de gases com efeito de estufa, nomeadamente dióxido de carbono e metano, que podem ser emitidos para a atmosfera”. Segundo ele, “muitos rios estão expostos a múltiplos impactos, aumentando assim o risco de agravamento da crise climática se não forem tomadas medidas para melhorar a saúde desses ecossistemas”.
Os resultados do estudo indicaram ainda que a escala espacial dos impactos humanos afeta de forma diferente as concentrações de dióxido de carbono e de metano nos rios. “O dióxido de carbono, mais solúvel, pode percorrer longas distâncias e responder a impactos à escala da bacia hidrográfica, devido às atividades agrícolas ou ao escoamento urbano. O metano, menos solúvel, escapa rapidamente para a atmosfera, respondendo aos impactos locais e aos da bacia hidrográfica”, explicou Daniel von Schiller, da Universidade de Barcelona (Espanha) e igualmente coautor da investigação.
O estudo tem implicações para a gestão dos rios, onde as medidas de restauro geralmente se focam em ações locais. “Os nossos resultados reforçam a necessidade de uma gestão integrada à escala da bacia hidrográfica, não só para preservar a biodiversidade e os benefícios que os rios providenciam à sociedade, mas também para evitar o agravamento da crise climática", conclui Cláudia Pascoal, que é também diretora do Instituto de Ciência e Inovação para a Bio-Sustentabilidade (IB-S) da UMinho. Esta pesquisa teve o apoio da Fundação para a Ciência e a Tecnologia e de bolsas da Fundação "la Caixa" e Marie Curie.
